英国伦敦卫生与热带医学院近日发布公报说，该校参与的一项随机对照试验发现，在糖尿病视网膜病变筛查中引入人工智能（AI）技术，有助缩短从筛查到专科就诊的时间，可帮助更多需要进一步接受眼科诊疗的患者及时就医。

糖尿病视网膜病变是糖尿病常见并发症，早期可能没有明显症状。据估算，到2045年，全球将有4400万至8200万人可能面临由该病导致的视力丧失风险。

据公报介绍，研究团队在坦桑尼亚的24家医院开展试验，纳入2378名参加糖尿病视网膜病变筛查的人员，将他们随机分配到AI辅助筛查组或常规筛查组。

结果显示，在最终经评估确认达到糖尿病视网膜病变转诊标准的受试者中，AI辅助筛查组有35.9%的人在8周内前往眼科就诊，而常规筛查组这一比例为18.2%。在达到转诊标准且随后前往眼科就诊的患者中，AI辅助筛查组从筛查到就诊的平均间隔为10.9天，而常规筛查组则为36.9天。

研究人员认为，两组受试者后续就诊情况差异，可能部分源于筛查结果反馈时间及咨询方式的不同。AI辅助筛查可立即给出结果，让医护人员能够当面向受试者提供就诊建议；而常规筛查则需要人工评估视网膜图像，受试者往往在数周后才能通过电话获知结果并收到就诊建议。

相关研究论文已发表在英国《柳叶刀－全球卫生》杂志上。论文主要作者、伦敦卫生与热带医学院国际眼科健康中心研究人员查尔斯·克莱兰表示，在医疗工作者人手紧张的地区，AI辅助筛查有望提升患者获得眼科诊疗的机会，帮助预防糖尿病视网膜病变导致的不可逆视力丧失。

研究人员强调，改善筛查还需配合提高专科诊疗服务的可及性，才能更有效预防视力丧失。