南非射电天文台近日发布新闻公报说，一个国际研究团队利用南非MeerKAT射电望远镜和美国詹姆斯·韦布空间望远镜，确定了迄今探测到的最遥远快速射电暴的宿主星系。

快速射电暴指宇宙中无线电波短暂且猛烈释放的现象，持续时间通常只有几毫秒，却能释放出巨大的能量。

公报介绍，天文学家于2024年3月4日利用MeerKAT射电望远镜探测到编号为FRB 20240304B的快速射电暴，持续时间仅约1毫秒。MeerKAT的观测数据揭示了该快速射电暴的位置，表明它可能来自极其遥远的宇宙。

为确定信号来源和准确距离，研究人员进一步利用韦布空间望远镜探寻该快速射电暴的宿主星系。韦布空间望远镜的近红外相机成功捕捉到该星系的图像，并测得其红移值为2.148。

研究结果表明，这次快速射电暴的信号在抵达地球前，已经在宇宙中传播了超过100亿年。该快速射电暴发生时，宇宙的年龄仅为30亿年。它也成为迄今探测到的最遥远的快速射电暴。

研究人员表示，这一发现对揭示快速射电暴的起源问题具有重要意义。有假说认为，快速射电暴的一种可能起源是中子星并合，但中子星并合的整个过程通常长达数亿年至数十亿年。而此次快速射电暴发生时，其宿主星系仍比较年轻，且处于恒星形成活动高峰期，其中大部分恒星可能在3000万年内就可形成，表明中子星并合假说对于解释该快速射电暴的形成机制并不适用。

研究人员认为，更有可能的是，此次快速射电暴与大质量恒星坍缩后形成的年轻磁星（磁星是指具有超强磁场的中子星）有关。不过，其具体成因仍有待进一步研究。

相关研究论文于近日发表在美国《科学》杂志上。