老年人佩戴助听器示意图。视觉中国供图

对听力损失与认知衰退的关联，中国科学家给出明确答案。上海交通大学医学院附属第九人民医院（以下简称“上海九院”）教授吴皓团队牵头的“中国老年听力与认知健康”随机对照研究证实，伴轻度认知障碍的中重度听力损失老人，规范验配助听器两年内，认知功能恢复至正常的比例达15.34%，约为未佩戴助听器对照组的6倍。相关成果近日发表于《美国医学会杂志·神经病学卷》。

听力与脑健康的关联已成为全球脑科学、听觉医学、老年医学与神经科学共同关注的前沿方向。《柳叶刀》痴呆预防、干预和照护委员会报告指出，听力损失在痴呆症的多项可调控风险因素中连续多年排在首位。世界卫生组织数据显示，60岁以上人群致残性听力损失患病率随年龄快速攀升，90岁时可达58%。

上海九院牵头，联合上海市第六人民医院、上海交通大学医学院附属瑞金医院、上海市精神卫生中心开展相关研究。2020—2024年，研究团队从社区站点及耳鼻喉科门诊共纳入703名60岁及以上、伴中度至重度听力损失的轻度认知障碍老人，平均基线年龄74.5岁。受试者被随机分为两组：一组接受专业助听器验配及使用指导，另一组不佩戴助听器，仅接受听觉与生活方式健康教育。评价指标涵盖痴呆发生率、认知逆转率、听力、抑郁水平、生活质量等。

两年随访结果显示，干预组认知功能逆转至正常的比例为15.34%，对照组为2.36%。这意味着，佩戴助听器的老人认知恢复正常的机会约为对照组的6倍。在两年内痴呆发生率方面，两组差异尚未达到统计学显著，需更长周期、更大样本进一步验证。

研究依托社区老年体检网络，在上海、江苏、海南等地筛查3.5万余名老人后发现，我国60岁以上人群约77%存在听力问题，近30%为中度及以上致残性听力损失，而助听器使用率仅3.5%，重度以上耳聋者人工耳蜗使用率仅0.47%。

“这是首个基于中国人群随机对照试验数据，它证明听力干预作为一种非药物、可推广的手段，对已出现一定程度认知衰退的老年人具有明确认知改善价值。”吴皓认为，此项研究提示，认知衰退并非单向过程，及时的听力重建可使部分老人的认知功能回到正常轨道。