2015年4月本刊报道曹湘洪的时候，他正因为纪录片《穹顶之下》而处于风口浪尖，作为国家石油产品和润滑剂标准化技术委员会主任，这位70岁的院士瞬间被暴露在镁光灯下，人们把阻止油品升级而致使环境污染的标签贴在他的身上，但人们忽略了他长久以来进行环保科普，甚至主动披露部分炼油企业添加锰剂牟利致油品变差，进而对大气环境形成危害、影响人体健康的行业黑幕。
“科技创新不能仅仅考虑眼前的事情，而是要考虑像中国石化这样的大型国有企业面对未来应该怎么发展、如何推进的大计。”从农民的儿子成长为中国工程院院士，从基层技术人员到国内知名的石油化工专家，“思考未来”，是曹湘洪最常用的词汇，也是一位院士的执着与才智，在他心底，未来，才是技术最高标准的追求和目标。
1945年，曹湘洪出生在江苏省江阴市申港镇于门桥的一户贫苦农民家庭，他始终是同学眼中当之无愧的“学霸”。高中毕业的时候，曹湘洪真正开始对石化专业产生兴趣，他报考大学时把专业目标锁定在高分子材料领域，最后如愿以偿被南京化工学院录取。1970年，曹湘洪大学毕业，在解放军农场经历了两年劳动锻炼后，从南京直上北京，到中国石化北京燕山石化橡胶厂，开始了人生新阶段的拼搏。
1994年，在曹湘洪等人的决策组织下，燕山石化在中国石化内部率先完成了年产30万吨乙烯装置改扩建到45万吨的技术改造。当时燕山石化工艺流程、技术选择以及设备引进等方面都面临着巨大的风险，公司内部也因此不可避免地山现了多种声音。负责公司技术管理的曹湘洪感受到了前所未有的压力。他将自己“困”在办公室，仔细阅读各种图纸资料；泡在现场详细了解装置现状，研究乙烯配套装置技术改造的具体方案和优化工艺流程。
燕山石化乙烯项目的改造成功，为中国石化第一轮乙烯改造“蹚出了一条新路”。随后，中国石化先后对大庆、扬了、齐鲁、茂名等年产30万吨乙烯装置进行了改造，走出了一条“少投人、多产出、适时投人、快速产出”的乙烯发展道路。
从技术人员到专题组长，到中心试验室主管技术研发的副主任，再到燕山石化副总经理，1997年，52岁的曹湘洪依靠专业的工作技能和认真地工作态度，成为燕山石化的“一把手”。曹湘洪开始考虑将年产45万吨乙烯装置改造为年产71万吨的计划。事实上，这个计划在专业人员来看堪称“冒险”：在原装备上进行改造，对工艺的合理性、装置的安全性等都要做出科学准确地判断，这对曹湘洪而言无疑是又一次巨大的考验。
经过上下同心协力，历经32个月的奋斗，燕山石化的乙烯第二轮改造项目即告成功。该项目目标原定为年产71万吨乙烯装置，最后生产能力实际上已经达到了年产80万吨。而且由于大量采用国内外先进的新工艺和新技术，乙烯装置能耗下降了15%左右，产品物耗也有明显降低。
曹湘洪和他同事们的努力又一次带给了人们巨大的惊喜。随后，国内其他同行企业也开始各自的乙烯技术改造工程。
1999年，曹湘洪当选中国工程院院士。
翌年，身为院士的曹湘洪进入中石化总部，成为主管科技工厂工作的副总裁。
当时，我国汽柴油开始启动质量升级的进程，但汽油调和组分中主要是催化裂化汽油，根据汽油质量新标准的需求，需要大幅度降低催化汽油中烯烃含量。中国石化石油化工科学技术研究院开发了一种叫MIP的催化汽油降烯生产技术，当时这项技术仅在每小时加工10公斤进料小型试验装置上取得了成功。为加快MIP技术的开发进度，曹湘洪提出直接进行工业试验，多次组织专家进行技术论证和风险分析后，最终决定对高桥石化年产140万吨催化裂化装置进行改造后开展实验。
一下子放大1.75万倍！他对参与工程放大设计和试验的同志说：“这次试验成功了，成绩是你们的；不成功，责任由我承担。”在工业试验开始的前一天，他还在凌晨1点赶到高桥石化，鼓励大家，并要求参加现场试验的技术人员认真执行实验方案。
最终，MIP催化裂化新技术工业放大工程圆满成功，很快在国内炼油企业推广应用。
工作岗位的变化，让这位信奉“心有多大，舞台就有多大”的人，将日光延伸到了更广阔的领域。在他的组织下，中国石化的科技和信息工作走上了一条与国际接轨的道路。
