围绕红矮星运行的气态巨行星（艺术图）。图片来源：美国国家航空航天局

美国马里兰大学主导的一支天文学家团队借助詹姆斯·韦布空间望远镜，在距地球500光年的巨行星HATS-6 b大气中探测到水、甲烷、氨，同时发现这颗行星温度可能比标准推算温度低得多。相关成果发表在新一期《天文学杂志》上。

这是透射光谱技术第二次在系外行星大气中检出水汽之外的氨信号。由于氨这类含氮分子在较冷的巨行星中本应比在炽热类木星行星中更为丰富，这一发现支持了一个判断：围绕M型矮星运行的行星可能在化学上构成独特群体。

HATS-6 b体积大致相当于木星，每3天绕一颗体积小的低温红矮星公转一周。按现有认识，小恒星周围的气体尘埃盘既缺乏足够物质，也缺乏足够时间积聚出木星、土星级别的行星。天文学家目前已知的此类行星约有40颗，HATS-6 b是韦布望远镜GEMS项目所观测的七颗之一，该项目旨在将其与类太阳恒星周围研究较充分的巨行星作对比，以判断二者形成路径是否一致。

更出人意料的是对温度的测定。此前常被引用的接近800华氏度（426.67摄氏度）并非实测值，而是假定行星吸收全部恒星辐射并均匀散热后的推算结果。团队此次初步分析得到的温度接近250华氏度（121.11摄氏度），这对一颗3天公转一周的行星而言在物理上难以成立。最可能的解释是云层与霾像包裹金星那样包裹了这颗行星，在加热发生前将大量星光反射回太空。

这一偏差的影响十分广泛，超出了单颗行星。温度是推算大气成分时不可或缺的参数，如此大的落差，让天文学家解读小质量活跃恒星周围行星大气的可靠性受到质疑。团队认为，更长波长的观测有望识别其他未解信号，并检验云层假说是否成立。

目前人类已在太阳系外发现6000多颗行星，多数与太阳系内行星毫无相似之处。团队表示，弄清它们由什么构成、怎样形成，是判断其他星系是否与太阳系有共同起源的前提。