美国F-22隐形战斗机
（接上期）
空天时代空军的特征
空天时代空军的构成、实力、技术、活动范围决定其基本特征。
1.多维作战。未来战争已不再是传统意义上的陆、海、空三军联合作战，而是陆、海、空、天、电等多方面共同参与的多维一体化作战。与以往所不同的是，空军不再是单一独立的军种，在有限的空间实施有限的打击，而是集航空、航天和战略火箭（导弹）为一体的新型空天军，在陆、海、空、天、电等多维空间实施全方位精准打击。根据作战的不同目的，可以灵活调整使用空中打击力量：既可以实施战略攻击，也可以实施战术攻击；既可以打击太空目标，又可以打击空中目标；既可以打击海上目标，又可以打击陆地目标，进而最终夺取全方位战争的胜利。
2.快速反应。空天时代空军最主要的一个特点就是快速反应。也就是说，作战飞机能够在最短的时间内集结，并迅速机动到预定战区，对敌方实施战略打击和精准打击。如美国空军利用空中加油技术，不断延伸飞机的作战空间，即便是从美国本土起飞的作战飞机，经空中加油后便可飞达世界任何地方。尤其是美国正在研制的空间机动飞行器（SMV），也称“太空轰炸机”，以及正在秘密试验的X-37B等。这类飞行器既能像航天飞机一样把负载运送到太空，又能对太空目标实施攻击或俘获，还可以执行各类对地攻击任务，并可以在数小时内到达世界任何指定地点，并攻击和摧毁地球另一端的目标。
3.超视距精准打击。随着激光、电视、卫星等制导技术不断发展和提高，在未来的空中战场上，超视距空战和超视距精准打击将成为空战的基本作战方式。超视距空战，彻底改变了传统空战中近距格斗、抢占有利攻击角度，以及从尾后和侧向攻击的方式，标志着传统的空作战方式已走进了历史，取而代之的是超视距“不见面”的空战。
4.全向攻击。随着空间战场的扩大，也为实现全向攻击提供了广阔的空间。未来空战不仅要求超视距，而且能够实施全向攻击。也就是说，机载导弹必须要具备离轴发射能力。这样一来，无论敌机是在什么方位，即使是敌机在自己的后方，也用不着掉转机头指向目标，只要任何进入导弹引头视野的目标，都会被导弹锁定并予以摧毁。不仅如此，全向攻击还要求实现多目标攻击，也就是说作战飞机能够在较短的时间间隔内发射多枚导弹，攻击多个不同的目标。
5.打击强度大。由于科学技术的发展，使得飞机的性能和作战效能大幅度提升。老式飞机由于航程和载弹量所限，就单机而言，无论是打击的力度还是攻击的强度都难以满足战场的需要，因此，往往都是采用大机群空袭和作战，以加大攻击的强度和力度。现代飞机的载弹量一再加大，一些常规炸弹的威力甚至都接近小型核弹的威力，再加上攻击的精确度提高，从而使飞机的攻击能力和打击强度大大提高。
6.无人化。由于智能化程度的提高，无人飞机将成为未来战场的主角。现代飞机为了保证飞行员的生存，装备一整套复杂的救生系统，不仅占居了飞机很大一部分空间，而且使飞机的性能也受到很大的制约。作战飞机的无人化，不仅可以有效地避免人员伤亡，而且还可以充分利用取消救生系统腾出来的空间，增加无人机的负载。以往飞机的性能很大程度上受人的生理极限所限，而无人飞机则不再受这种限制，从而使无人飞机的作战性能远远高于有人飞机的作战性能。对此，美国专家认为，到2025年，美军90%的战机将是无人机，这就意味着未来战场的主角毫无疑问将由无人飞机来担当。
美国SR-72
美国X-33
美国发射高超声速飞行器
空天时代空军的人才
空天时代的空战是信息化战争，其特点是信息主导、扁平控制、体系作战、综合集成。那么，在信息化战争形态下，需要什么样的飞行人才？与传统概念不同的是，飞行员除了具备坚定的政治信念、过硬的军事本领、旺盛的战斗精神、严格的纪律观念、健康的身体心理条件等基本素质外，还要具备超强的整合新知识、新技术、新战略、新战术的能力。因此，必须要依据空天时代的信息化战争构建飞行人才队伍。
在现阶段飞行人才依然是空军的作战主体，因此，飞行人才队伍建设依然是空军建设的重点。由于空天时代对飞行人才提出更高的要求，所以在人才选拔培养方面必须要高起点、高标准、高目标。因为没有高素质的人才，也就没有未来信息化战争的胜利。
为此，在选拔上要高起点。美国空军把年轻军官送到麻省理工学院或加州理工学院去培养，为空军储备领导人才。以色列在招收飞行员上更有优先权和苛刻的条件，空军每年都在全国所有高中毕业的人力资源中选最好的。英国空军有81%的飞行学员来源于42所大学的16个飞行训练机构（大学飞行中队），受过良好的高等教育。我们可借鉴西方发达国家地经验，制订特殊政策，把一流的人才吸引到飞行队伍来，在起飞线上就立足于高起点。2011年8月，空军和清华大学联手，发起一项新的人才培养计划，选拔最优秀的学生送入空军部队，第一批飞行学员要求达到大学学业水平和空军的体检标准。这是一种新尝试，高起点可以更快地成就人才，他们中间的一些人或许会成为空天时代的空军将领。
在训练上要高标准。较高的文化程度是飞行人才必备的基础，熟练的技术和技能则要通过高标准的训练来实现，这是最基本的要求。更重要的是要实现训练指导思想的转变，我们今天的训练是基于昨天的经验和当下正在发生的冲突，而实际上没有一场战争、战役、战斗是同样的，所以训练不能依赖于昨天和经验，而是要依据构成战争的条件设想未来的战争，并根据未来战争进行有针对性的训练。我们的训练既要保证打赢今天的常规战争，同时又要准备应对明天空天战争的挑战。
在培训上要高目标。传统的培训大都集中在提高掌握装备的技战术水平的层面上，或者是培养空军本身的各级指挥人才方面。但这远远不够，依据空天一体化发展趋势，未来战争必然要由天空扩展到太空，这就必须要有具备空天力量领导能力的领军人才，而这些人才却蕴藏在现有的飞行员队伍中，有待我们为他们创造加快其成长环境和条件，其中的一个重要方面就是必须确立更高目标的人才培训，也就是说，必须要以超前意识培养空天力量的各方面人才。尽管空天一体在许多国家仍然是一个概念，但人才建设必须先行。从发展趋势来看，空天人才将决定着未来战争的胜负。这就决定了人才培训的重点：一要培养具有空天意识和技术的飞行人才；二要培养无人机系统的操控人才；三要培养网空作战指挥人才；四要培养空天一体联合作战人才；五要培养空天力量的领导人才。通过他们带领空军走向未来，并夺取未来空天战争的胜利。
空天时代空军的地位和作用
空天时代空军的地位是由空军在维护国家核心利益和安全所发挥的作用决定的。从飞机发明到现在的100多年的时间里，由于科学技术的不断发展，使飞机的性能和武器装备不断改进，因而使得空军在战争中发挥的作用也越来越大。特别是经过两次世界大战的洗礼，以及近十几年来的几场局部战争的考验，空军逐渐由从属地位发展为主导地位，并对战争结果起决定性作用。未来战争趋势决定了未来空军将居于不可动摇的主导地位，空天力量对战争胜负所起的决定性作用更是不容置疑。一方面，空军作为国家的战略军种和战略力量，可以独立以空军为主完成国家战争使命和国家战略任务；另一方面，在多维的联合作战中，空军又可以与陆军、海军等军种结成伙伴联合作战，并成为战争的重要主角之一；再一方面，在信息作战中，由于空军掌控着空天两个层面的信息作战平台，既可以实施战略空间信息战，又可以实施战术空间信息战。因而空军不仅是独立作战、多维作战、联合作战的主体，更是信息作战的主体。最后一个方面，就是在军事威慑中，空中威慑已经成为各国首选的重要样式和手段。空天时代空军的威慑作用，不仅表现在它具有毁灭性的打击能力，而且还表现在对战争的遏制能力，因此胜利的标志不再是战争之后的征服和控制，而是在于是否能够在战争爆发之前对其实施有效的遏制。
空天时代的趋势及影响
从近几场局部战争和地区冲突来看，空天一体化作战已显现雏形。美国在海湾战争时开始尝试把空间技术直接应用于战争，尽管当时技术还不够成熟完备，如小型的GPS卫星导航系统还没有整合到飞机上，为了作战需要，空军甚至把GPS用胶带粘在座舱里投入战争，并在战争中发挥了重要作用。在后来的科索沃战争中，美军实际上已经开始了空天一体的体系作战，而南联盟还是继续沿用传统的作战方式，战争结局不言而喻。
空天一体化在现代战争中显现的巨大优势，引起世界各国的高度关注和重视，特别是以美国为代表的西方发达国家，基于自身的全球战略致力于构建未来空天时代空军。其基本趋势：一是作战平台体系化。作战平台是空天一体化的重要支撑，在未来战争中，单一的作战平台的制胜能力有限，因此构建完善的航天、航空、陆基、海基、以及网络等体系作战平台是制胜的关键，现已成为世界各国的战略选择。二是作战武器智能化。高度智能化是新型武器装备发展的一个基本趋势，无论是天基武器平台和航空武器平台，还是陆基武器平台和海基武器平台，都把智能化作为一项重要指标。比如X-37B，它的高度智能化可以担负军事侦察、自主对敌国航天器进行控制、捕获和摧毁，还可以在太空实施战略轰炸及太空运输等多种任务。又如，X-47B，尤为重视智能化设计，该型机的高度智能化程度已经顺利完成复杂的陆基和航母起降，还相继完成与有人机编队及空中加油等系列复杂科目的测试，其机载武器系统还可以实施自主攻击。这类智能化武器平台的大量应用可以最大程度地提高作战效能。三是作战指挥一体化。空天一体化趋势决定作战指挥也必须一体化，没有统一的协调指挥，单打独斗难以取胜。作战指挥一体化可以集中多种作战平台达成国家战略目标，但在明确目标任务的前提下，不排除各系统作战平台自主发挥作用，以完成既定的战役、战斗任务。随着各系统作战平台作战任务的完成，最终达成总体战略目标的实现。
目前，世界各国正在根据复杂多变国际形势和本国的国家战略，构建各自的空天力量。实际上，航天兵作为一种力量实体也早已存在，但大多数国家并没有正式单独列军，只有俄罗斯正式组建了航天兵，目前尚在进一步的整合过程中。以美国为代表的空天大国也正着力解决这方面的问题，现在美国仍致力于把空军建设成为融航空、防空力量与航天、防天力量为一体的新型空军—空天军。但随着科技进步和军事革命的发展，空天一体化已成为一个大的发展方向和基本趋势，当空天一体化的空军构建成为现实时，必然会彻底颠覆未来的作战方式，并给空天时代的战争带来极为深远影响。