近日，就超图软件公司的创新与发展战略等问题，本刊记者采访了公司总裁宋关福先生。
开放合作专注共赢
记者：中国GIS(地理信息系统)的研究与应用，起步于20世纪80年代，直到20世纪90年代，中国GIS技术才开始快速发展。超图正是成立于这个时候，在那个很多人尚不知GIS为何物的时期，公司是如何打开市场、挖掘到第一桶金的？
宋关福：超图的前身是中国科学院的一个课题组，这个课题组在从事GIS科研工作的同时，也为地方提供GIS应用咨询和项目建设。后来，这个课题组意识到要使技术“沉淀”下来，管理好人才队伍，将科技成果转化为产品，必须建立一种企业化的运作机制。当时课题组负责人钟耳顺研究员带领我们组建了超图公司。
GIS刚开始进入中国市场的时候，应用GIS的单位比现在少得多，超图的事业就是从较早应用GIS开始的。政府的国土管理部门是较早应用GIS的单位，超图接到的第一个项目就是南宁国土资源局的土地管理信息系统，接下来承担了一系列国土管理信息化项目。国土管理行业应用GIS非常深入，这些行业应用的经验，为超图发展自己的GIS平台打下了坚实的基础。
记者：超图的行业应用是不是主要定位于政府部门？今天，国外具有竞争力的GIS软件企业已经进入中国市场，国内的企业也在成长。在此情况下，超图采取什么样的发展模式和策略应对新形势？
宋关福：GIS的用户群体分为两大类：一种是专业类用户，即机构用户；另一种是个人类用户，即面向个人服务的用户，例如导航。其中，机构用户包括政府和企业两类。超图的定位主要是面向机构用户。
在创建初期，超图和很多企业一样，主要靠自己实施项目，后来超图改变了策略，定位于GIS平台软件，更多地通过开发商、合作伙伴来承担项目。
超图这样做的原因有两个：第一，GIS应用领域越来越广，超图没有足够的精力全面涉足各行业的应用开发；第二，每个行业的业务需求有很大差异，与熟悉各个行业业务的合作伙伴合作，为他们提供GIS平台软件，让他们更专业地承担项目和开发应用产品，才是正确的道路。因此，超图必须整合资源，广泛合作，寻求共赢。
目前超图已有几百个合作伙伴，他们在行业内的服务能力、营销能力和整合能力都比超图强。基于这一策略，超图的平台软件很快进入了各个行业。
创新发展技术引领
记者：你曾在一些学术杂志上发表论文，指出未来GIS将呈现几个发展趋势，比如跨平台、服务化、三维化等。从这些趋势来看，国内的GIS技术与国外先进水平相比还存在哪些差距？
宋关福：过去十余年，GIS软件技术的发展经历了“四化”，即组件化、Web化、微型化和数据库化。这“四化”产生了GIS的“四大件”，即组件式GIS、WebGIS、嵌入式GIS和空间数据库技术，这极大地推动了GIS平台技术和应用的发展。
当前，GIS正在呈现新“四化”的发展趋势，即跨平台化、组件多元化、服务化和三维化，并正在产生GIS的新“四大件”，即跨平台GIS技术、基于.NET与Java的组件式GIS、服务式GIS、面向管理的三维GIS。新的发展趋势将深远地影响未来的GIS应用方式。
对于早些年GIS软件技术的发展，国内企业一直在跟进。你提到的这些新的技术发展方向，国内企业与国际同行几乎同时在发展，并形成了各自的技术特色。比如在跨平台方面，超图投入巨资，耗费几年时间，用标准C++重写了GIS内核，形成了高性能、跨平台的技术特色。
记者：作为专业做GIS软件的公司，面对上述新趋势，超图是如何跟进的，是否做了一些前瞻性的工作？
宋关福：超图确实要做一些前瞻性的创新工作，而不是简单跟随。能从事这个行业我感到很幸运，GIS软件技术变化很快，因此创新有了用武之地。对于包括超图在内的所有国内同行而言，尽管起步晚，但技术变革给了我们生存和发展的机会。在新技术面前，大家的起步差别并不大，历史越悠久的企业，技术变革的包袱可能越大，年轻的企业则有机会通过跨越式发展实现超越。
创新是基于对未来技术发展方向和需求变化的预测，所以前瞻性非常重要。当然，创新是有风险的，如何在创新中把控风险是一个重大挑战。在早期，企业没有负担，也没有条条框框，创新比较容易，失败了代价也不大。但公司发展到一定阶段后，创新的代价就大了，一不小心就可能步入深渊。所以有人说，“不创新是等死，但创新可能是找死”。“大胆创意，谨慎决策”是超图对自己的要求。超图在倡导创新文化的同时，还通过建立研发评审机制及时发现和控制风险，提前发现不合适的产品，及时调整方向甚至直接砍掉，尽量避免产品上市了才发现没有市场价值。
记者：与同类公司相比，超图的核心竞争力体现在哪些方面，如何保持自身的技术优势？
宋关福：超图是一个创新能力很强、创新节奏很快的公司，这保证了超图多年来持续的创新能力，不断涌现新的技术。一旦出现新的IT技术，超图总能率先将它们应用到GIS中，使软件更有竞争力。有些创新技术出来后，其他公司很快也会掌握，但有些技术则需要很长时间才能被追上，曾有人写过一本书叫《不对称创新》，超图有不少这样的“不对称创新”的技术。
记者：围绕创新，超图做了哪些工作？你认为哪些条件促成了这种创新，应用的推动在其中起了什么作用？
宋关福：超图形成了创新的企业文化，把创新融入每个人的血液中。我们的创新包括技术创新、营销创新、管理创新等三个方面。同时，超图还特别强调做有价值的创新，只有创造有用户价值的创新，才是有意义的创新。
创新要创造客户价值，就必须与用户需求密切结合，应用需求是推动创新的关键因素。超图常说，做研发的要有“三只眼”：第一只眼盯顾客需求，这是推动产品技术进步的根本动力，顾客需求有变化，就要随需应变，这就产生了创新的机会；第二只眼盯IT，GIS属于交叉学科，信息技术的变化很有可能带来GIS技术的变化；第三只眼盯同行动态，这不是看人家做什么自己就做什么，而是研究同行为什么盯住这些新技术或新功能，背后意味着有什么样的用户需求，我们如何创造性地满足同样的需求。后两只“眼”的实质还是落脚在用户需求方面。
服务式GIS主宰未来10年
记者：你曾经说过，GIS的一个发展趋势就是和IT技术融合，你如何看待这种趋势？GIS过去给人的印象是过分专业化，GIS如何才能摘掉行业标签，真正融入IT，成为像数据库一样的通用工具？GIS融入IT有哪些具体表现？
宋关福：多年来，超图和同行一直在促进GIS与IT技术的融合，早期的GIS技术确实非常专业，应用面也很窄，IT领域不了解它。这不能怪人家，只能怪我们GIS从业者自己。
从出身来看，GIS就不是纯正的IT“血统”。比如，从资源环境领域出发来搞GIS的公司，武汉中地出自中国地质大学，超图也是从中国科学院地理资源所孵化出来的。这也从一个侧面说明GIS有很高的专业门槛，但这种出身在一定程度上影响了我们的视野，早期的GIS大多是一个封闭的系统，没有与IT系统很好地结合。
近十几年来，这个问题得到逐步解决，特别是组件式GIS产生后，在GIS软件中把专业的东西封装起来，用IT化的标准开放出来，降低了GIS软件使用者的学习门槛，即使没有学习过GIS的技术人才，也可以很容易地掌握和使用GIS软件进行应用开发。GIS应用越来越普及，不少以前从不涉足GIS的系统集成商，也逐步进入GIS应用开发领域，说明GIS的IT化正走向成功。
记者：服务式GIS的内涵是什么？从组件式GIS到服务式GIS，实现了一种什么跨越，发生了哪些变化？
宋关福：组件式GIS是面向组件的软件技术与GIS相结合的产物，是软件工程方法发展的必然结果。从传统GIS到组件式GIS，是GIS软件技术的惊险一跳，这一变革不仅具有里程碑意义，而且淘汰了一批GIS软件品牌。服务式GIS（ServiceGIS）则是在组件式GIS基础上再一次质的飞跃，是面向服务的软件工程方法发展的必然结果，是全面基于SOA（面向服务的体系结构）的GIS技术体系。从组件式GIS到服务式GIS，是非常具有里程碑意义的技术变革。如果说组件式GIS影响了过去10年的GIS应用开发方法，那么服务式GIS将影响下一个10年。
打造“中国智造”的跨国GIS软件品牌
记者：超图立志要做一家跨国软件企业，已于2000年7月在日本东京成立了“日本超图”，开始了自己的国际化进程，国际化战略不断推进。超图为什么那么早就进行了国际化布局，目前进展如何？在强手如林的国际舞台上，超图与国际厂商同台竞争的优势在哪里，不足是什么？
宋关福：国际化是超图不得不做的一件事。平台软件的竞争是没有国界的，即便超图只做国内市场，还是要和国际厂商竞争，与其这样，不如主动出击。在制造业，中国有那么多非常出色的国际化产品，我相信中国软件的国际化一定能成功。
超图的国际化目前还处于布局阶段，我们知道这条道路不会一帆风顺，还有很多方面需要学习。比如，超图需要进一步了解和把握国外用户的需求，引导和培养用户的使用习惯等等，公司国际化运营管理能力也有待提升，但超图不会放弃这个追求。
经过长时间的探索和努力，目前，超图在日本有1400多个用户单位，数十家二次开发商，其中包括10个世界500强企业；在瑞典、新加坡、印度、马来西亚、越南、博茨瓦纳等国拥有代理商。此外，超图的用户还遍布法国、意大利、美国、韩国、蒙古、哈萨克斯坦等。
2006年，超图在我国香港成立了超图国际有限公司。2007年超图国际业务中心在北京落成。超图在东南亚、欧洲和非洲分别成立分公司，力求在更大范围内进行探索。超图最终的目标就是成为一家国际化的软件企业。
在国内市场上，本土化的服务是超图的优势。但是，当超图开拓国际市场时，本土化服务的优势不再，大家都是客场，那就要打造其他竞争优势了。
所幸的是，国内有极其优秀的软件人才，我们要做的就是发挥中国的人才优势，发挥中国人才极强的创造力，做出更优秀的软件产品。超图在努力，相信国内其他同行也会努力，超图也希望有更多的中国GIS企业一起来拓展国际市场。
在技术方面，国产GIS软件与国外GIS软件的差距较小，互有长短。但是，品牌确实是国内厂商的软肋。包括超图在内的国内GIS厂商，在品牌经营方面还缺乏足够的经验。因此，相对于快速成长的技术水平而言，国产GIS软件的品牌影响力明显滞后，这是需要我们进一步努力的地方。