兼容并包的第十五届奥运会
和平是世界人民的向往，更何况是在经历战乱之后。1947年6月，即伦敦奥运会的前一年，国际奥委会开始就1952年奥运会会址问题展开讨论。与第十四届奥委会只有伦敦一家申请形成鲜明对照的是，世界很多城市对主办奥运会产生了浓厚的兴趣，共有赫尔辛基、阿姆斯特丹、雅典、底特律、明尼阿波利斯、洛桑、费城、斯德哥尔摩、芝加哥9个城市同时提出了申办十五届奥运会。年会期间，各个城市都派来了由市长率领的代表团游说，气氛相当热烈。通过投票表决，最终芬兰的赫尔辛基赢得了主办权。
筹备充足的赫尔辛基
芬兰这个国家虽然人口不多，幅员不大，但体育运动相当普及，在冬、夏季奥运会都曾取得过优异成绩，为奥林匹克运动作出了有益的贡献。事实上，早在1940年赫尔辛基就曾为奥运会进行了积极准备。1940年，战争迫在眉睫，当日本东京宣布不承办十二届奥运会时，芬兰就毅然接过了这项任务并着手准备，但最后十二届奥运会并未在芬兰举办。
赫尔辛基是芬兰首都和主要海港，仅有40多万人口，然而预计奥运会期间，从世界各地到来的客人——旅游观光者、新闻记者、运动员和体育官员等，将达7万人，无疑这对一个不大的城市将造成很大的压力。主办方周密地考虑了城市建设，为客人到来后的住宿、交通和食品供应等作了妥善的安排，同时扩建了作为主体场的赫尔辛基运动场，将原来只能容纳不到5万人的看台扩大为能容纳7万人。运动场附近，还修建了供游泳、体操和球类比赛用的各类场馆。另外，还有两座宏伟壮观的建筑物：一座是为纪念马蒂·耶尔维宁在1932年奥运会夺得标枪冠军的白塔，塔高72.71米，是按耶尔维宁在第10届奥运会所创标枪纪录而建的；另一座是芬兰长跑骁将帕沃·努米的青铜像。该塑像维妙惟肖，展现了努米往昔驰骋田坛的雄姿。这两座纪念物也是芬兰作为“标枪之国”和“长跑之乡”的象征。
奥运会于1952年7月19日～8月3日举行。应邀参赛的有69个国家和地区的4925名运动员，其中女子518人，男子4407人。中华人民共和国和苏联首次应邀参加，这届奥运会还以宽容的态度重新接纳了战败国日本和联邦德国的运动员。
五星红旗第一次在奥运会场上空升起
新中国成立之后，原中华全国体育协进会改为中华全国体育总会，行使中国奥委会的权利。但在本届奥运会之前，新的中国奥委会并未得到国际奥委会承认。通过已与中国建立外交关系的芬兰政府及其他友好国家的努力，新中国在奥运会开幕前的国际奥委会年会上终于取得了参加奥运会的资格。但由于蒋方代表的一再阻挠，中华全国总会收到邀请电时，已离奥运会开幕仅几个小时了。7月19日，周恩来总理果断做出批示：“要去”！并指出：“正式比赛参加不上，但可以和芬兰运动员进行比赛，多做友好工作，要通过代表团的工作和运动员的精神面貌去宣传新中国。”新中国首次匆匆组队参加奥运会，代表团一行40人赶到赫尔辛基时，大会已进行了十天，故而只赶上男子游泳的1项比赛和最后的闭幕式。吴传玉代表中国参加了100米仰游比赛，成绩为1分12秒3，这是新中国选手在奥运会上写下的第一个纪录，五星红旗就是在这里第一次飘扬在奥运赛场上空。当时大概没有人意识到，这支迟到的队伍日后将会成为奥运舞台上的劲旅。
美苏体育抗衡的开篇
十月革命后的苏联成为世界上第一个社会主义国家，但它认为奥运会是资产阶级的活动，因而不屑参与。1920年至1945年间，苏联曾试图另组一个与奥运会抗衡的国际运动会，但未能成功。随着奥林匹克运动的发展，苏联逐渐认识到奥运会是一个重要的国际舞台，同时设想有朝一日要在这个舞台上与资本主义阵营一决高低。后来，随着苏联竞技体育实力增强到足以与美国抗衡，而且东欧一些社会主义国家又纷纷参加了奥运会，苏联感到时机成熟了。1948年伦敦奥运会时，国际奥委会曾向苏联发出邀请，因时间仓促，加之苏联当时在名义上还不是国际奥委会成员国，故未成行。1951年4月苏联成立了国家奥委会，并当即向国际奥委会发出电报，请求其承认。同年5月，国际奥委会维也纳年会批准了苏联的申请，接纳苏联为会员。因此，苏联向本届奥运会派出了由295人组成的庞大代表团，而且一鸣惊人，取得22金，奖牌总数只比美国差5块，并以总分490分与美国队并列团体总分第一，而美国则以40枚金牌保持着自己霸主的地位，从此揭开了美苏两大体育强国抗衡的篇章。
赛场风云
本届奥运会可以说是大面积丰收的一次运动会，它不仅取得了各个阶级大融合，更是在体育赛事成绩上取得了突破。以破世界纪录为例，举重有5项，射击有2项，游泳有1项，而田径更是男子全部24个项目有21项打破或平奥运会纪录。其中三级跳远、链球、十项全能和4x100米接力均为世界新纪录；女子9项中有8项奥运会纪录被刷新，其中200米跑、80米栏、铅球和4x100米接力创世界纪录。有的项目是一破再破，如女子铅球，破奥运会纪录的次数为21人次，男子3000米障碍为16人次，链球为13人次，等等，这在奥运会史上是极为罕见的。相比上届整个比赛只有4项世界纪录，而田径连一项都没有破的情况，这只能说明，长期战争的影响已逐渐消失，一大批训练有素的优秀选手已涌现在世界体坛。
“人类火车头”夫妻同登台
捷克斯洛伐克运动员扎托佩克是1950年前后田坛长跑骁将，有“人类火车头”之称。他曾先后6次刷新5000米、10000米等长跑项目的世界纪录。在赫尔辛基的短短8天比赛中，他先后夺得5000米、10000米和马拉松跑3枚金牌，是本届田径赛中获金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米赛夺冠不久，他的妻子丹娜·扎托佩科娃也荣登了女子标枪冠军奖台。他们夫妻同出生于1922年9月19日，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛一段佳话。
首次出战身手不凡
苏联女子选手首次出战便获2枚金牌。7月20日，苏联的尼娜·罗玛什科娃在铁饼赛中取胜，成为苏联第一个奥运会冠军。而获得另一项桂冠的苏联女选手加琳·吉宾娜也是当时著名运动员。7月26日，她在恶劣气候条件下，仍将铅球推出了15.28米，创造了她的第一个世界纪录。此后多年，她一直保持着在这一项目上的优势，并8次刷新世界纪录。1956年奥运会前夕，她还以16.76米的成绩最后一次创造了世界纪录。
“不是冠军的冠军”
在马术盛装舞步个人赛中，丹麦骑手里丝·哈尔特是这一项目中第一位被允许与男子运动员同场竞技的女选手。这位选手自幼患有小儿麻痹，留有残疾，而且还有孕在身，上、下坐骑都需要有人帮助。但是她仍以优异的表现夺得银牌，被人们称为“不是冠军的冠军”。
替父圆奥运金牌梦
1952年的赫尔辛基，28岁的美国选手弗兰克·海文斯在加拿大式皮划艇比赛中，夺取了单人1万米项目的冠军，替父亲圆了奥运金牌梦。原来早在1924年，其父比尔·海文斯曾入选过将参加奥运会的美国八人赛艇队，但他因妻子正临产而放弃随队出征奥运，金牌梦一直是他的遗憾。
本次比赛奖牌榜依然由美国保持领先，其金、银、铜牌数分别为40、19、17枚，苏联紧随其后，金、银、铜牌数分别为22、30、19枚，匈牙利位列第三，金、银、铜牌数分别为16、10、16枚。由于出色的成绩、充足的准备以及公平的裁决，本届奥运会得到各方肯定。
跨越两大洲的第十六届奥运会
美丽的墨尔本是澳大利亚仅次于悉尼的第二大城市，是一个港口城市和海滨游览地。1949年在国际奥委会罗马年会上，墨尔本以一票优势击败最后一个竞争对手布宜诺斯艾利斯，赢得了第16届奥运会的主办权。这是奥运会有史以来第一次离开欧、美两大洲。
一、马术比赛他国举办
很有意思的是马术比赛是在另一大洲的斯德哥尔摩举行的。原来，按照澳大利亚的法律，牲口入境后，必须经过6个月的隔离检疫，而马术比赛的马都是骑手自己携带并经常训练的马匹，实行6个月隔离检疫，将使训练中断，无法参赛。后来，国际奥委会决定马术比赛改在瑞典的斯德哥尔摩，其余项目按原计划不变。
马术比赛于6月10日至17日举行，这比奥运会的正式开幕整整早了五个月，因此，本届奥运会实际上是在不同时间、不同地点进行的，这在奥运会历史上是惟一的一次。参加马术比赛的158名运动员（包括13名女选手）来自于29个国家和地区，赛前还举行了开幕式、点燃圣火和运动员宣誓等仪式，整个比赛俨然一个独立的奥运会。这种在两个国家举办同一届奥运会的情况，遭到了舆论的非议，认为这将毁掉奥运会的完整性，并希望以后不要再有类似的情形发生。
第十六届奥运会设有包括田径、游泳（包括跳水、水球）、足球、曲棍球、体操、击剑、现代五项、摔跤、拳击等在内的17个大项145个小项，来自67个国家和地区的3184名运动员参加了比赛，其中女选手371人，男选手2813人。埃及、西班牙、荷兰和瑞士均仅参加了斯德哥尔摩的马术比赛。本届奥运会（包括斯德哥尔摩）首次参加的国家和地区有肯尼亚、柬埔寨（只参加了马术比赛）、利比里亚、马来西（今马来西亚）、乌干达、斐济、埃塞俄比亚。参加运动员人数最多的国家是：美国298人，澳大利亚287人，苏联283人。
二、飞机传递火种
1956年11月22日，第16届奥运会在能容纳10.4万人的墨尔本奥林匹克体育场正式拉开了帷幕。来自奥林匹亚的火种首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。最后由澳大利亚田径运动员克拉克（Ron Clarke）点燃了奥运圣火。代表运动员宣誓的是另一位东道主田径运动员约翰·兰迪。
田径比赛上，苏联运动员库茨夺得5000米和10000米两项冠军，他也成为了苏联第一个获奥运会长跑金牌的选手。其他田径项目金牌大部分由美国夺得。
游泳比赛中，拥有绝对优势的美国队出人意料地败给东道主澳大利亚。澳大利亚夺得8枚金牌。本届游泳单项中蝶泳首次从蛙泳中分出。匈牙利蝉联水球比赛冠军。在跳水赛中，美国女将帕特·麦考密克重演了四年前在赫尔辛基奥运会包揽两枚金牌的好戏。
体操比赛中，以体坛名将男选手维克托·丘卡林、沙赫林、阿扎良和女选手拉蒂尼娜、马尼娜、穆拉托娃组成的苏联队取得绝大多数项目的冠军。匈牙利女队获得女子团体冠军和器械操冠军。本届奥运会获金牌最多的是匈牙利阿格内斯·凯莱蒂和苏联拉里萨·拉蒂尼娜两位女子体操选手，各得4项第一。而拉蒂尼娜也成为继芬兰帕沃·努尔米之后的第二位获9枚奥运会金牌的运动员，她在历届奥运会中的金、银、铜牌总数（18枚）为迄今奥运之最。
在举重比赛中，首次规定，在两名队员举起同样重量的情况下，以体重较轻者为胜的排定名次方式。美国运动员保罗·安德森首先成为这一规则的受益者。在男子重量级比赛中，他和阿根廷运动员温贝托·塞尔维蒂都举起了500千克的重量，只因安德森的体重轻于对手，所以获得了金牌。
本届奥运会在田径、游泳、举重、射击、自行车比赛中共破56项奥运会纪录，其中16项为世界纪录。苏联获37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌和非正式团体分上均高于美国。此外，苏联还获银牌29枚、铜牌32枚。美国第二，奖牌数依次为32、25、17枚。澳大利亚列第三，奖牌数依次为13、8、14枚。
三、闭幕式中的创新
为使闭幕式进行得紧凑而热烈，澳籍华裔选手文强森建议：运动员入场打破国家顺序，相互混杂不分国籍。国际奥委会对此先是不同意，但最后面对现实，还是表示认可，但前提是至少要有400人参加。闭幕式那天晚上，除了比赛结束后提前回国的运动员外，留下来的选手全部参加，结果闭幕式比以往任何一届都温馨感人。这种创新，打破了国际间的生疏，象征着人类的合作与和平，为大众热烈接受，从世界各地来的运动员携手游行，成为本届奥运会闭幕式的最大特色，也为日后其他各届奥运会所仿效。
四、中国拒绝参赛
1954年国际奥委会雅典年会中以23:21的票数承认了中华全国体育总会为中国奥委会，但同时却保留了台湾的所谓“中华民国奥委会”，开了在一个国家中承认两个国家奥委会的先例。但是，在得知国际奥委会允许台湾参加这届奥运会时，新中国奥委会始终坚持一个中国的政治立场，坚决反对国际奥委会搞“两个中国”的阴谋，致电国际奥委会表示抗议，并明确表示：如果允许台湾参加，新中国将拒绝参加本届奥运会。11月17日，国际奥委会执委会讨论中国问题，后来统一了意见，即：以政治为理由的抗议，都不予理会。结果，台湾体育组织被邀请参加比赛，中华全国体育总会于1956年1月发表声明，强烈抗议国际奥委会分裂中国的做法，并宣布拒绝参加第16届奥运会。
中国台湾派出21名男运动员，参加了田径、举重、射击、篮球、拳击项目的比赛。
辗转反侧 十七届奥运回罗马
罗马曾获得1908年第四届奥运会的主办权，但因当时意大利国内多次发生地震和火山爆发，经济蒙受很大损失，无奈最终拱手让给英国伦敦。自1924年起，罗马曾三次申办奥运会，结果均未能如愿。第十七届奥运会的主办权共有15个城市来争夺，它们是意大利的罗马、雅典的希腊、比利时的布鲁塞尔、匈牙利的布达佩斯、阿根廷的布宜诺斯艾利斯、瑞士的洛桑、巴西的里约热内卢、日本的东京以及美国的底特律、洛杉矶、纽约、旧金山、费城、芝加哥和明尼阿波利斯。经过激烈的争夺，国际奥委会最终将第十七届奥运会的主办权授予了罗马，这座具有辉煌文化和悠久历史的城市。此次申办成功，圆了罗马人的奥运梦，举国欢庆，倍受鼓舞。
古典与现代的融合
本届奥运会最大的特色莫过于古代运动场与现代体育设施的结合使用。罗马奥运场址总体上可以分为四部分，最集中的是原奥林匹克大道附近的奥运会主场馆，其他体育设施如拳击馆、篮球馆、排球馆等也都建在此处。之后是著名的意大利综合运动场，内设有专用的自行车场地和优质的游泳池，意大利体育学院亦在此。另外有一座耸立着12尊巨大的古代奥运会雕像的运动场，它是用来供运动员热身和进行曲棍球比赛的场地。还有一些比赛项目安排在古罗马时代的遗址内，如体操在卡拉卡拉大浴场、摔跤在马克辛奇会堂，马拉松起点设在了卡皮托利尼山脚，终点则是君士坦丁尼拱门。这样精心安排让人们时刻感受和缅怀古罗马璀璨的历史文化。
在奥运会开幕前，罗马奥运筹委会举行了大规模的火炬接力，在希腊古代奥运会遗址上取得奥运火种，经由希腊火炬接力手传至雅典，将圣火送上船经由海路送到意大利的西西里岛，再由意大利火炬队欢迎接力传送，沿途各地受到成千上万民众的欢迎，最后到达罗马。作为信奉宗教的国家，罗马有世界天主教的中心梵蒂冈，每逢各种庆祝活动，教皇或神父都会出来发表讲话以示隆重。这次奥运会也不例外。8月25日下午开幕，大部分运动员都聚集在圣彼得广场，接受教皇约翰二十三世的祝福。
跨洲转播 国人获奖
1960年的第十七届奥运会中，中国台湾省的运动员杨传广在十项全能中获得8334分，破奥运会纪录，但以58分的微弱差距屈居亚军，这是中国自1932年参加奥运会以来，运动员获得的第一枚奥运奖牌，也是亚洲在这次田径赛中获得奖牌的唯一选手。十项全能是本届田径争夺最激烈的项目，参赛的有当时田坛十项全能“三杰”：美国的约翰逊、苏联的瓦·库兹涅佐夫和中国台湾运动员杨传广。自1955年以来，十项全能世界纪录的争夺在约翰逊和库兹涅佐夫之间形成拉锯战，纪录几度相互易手。1958年5月库兹涅佐夫以8014分刷新约翰逊所创造的7985分世界纪录。但是两个多月后，约翰逊又以8302分夺回；翌年，库兹涅佐夫再次取得高于约翰逊的成绩8357分，而1960年奥运会前，约翰逊又创造了8683分的新纪录。杨传广当时虽未进入纪录争夺的行列，但已是很有威胁的人物。
这个消息飞快传遍全球，让所有华人欢欣鼓舞。而这正是因为在此届奥运会上首次进行了跨洲的电视实况转播，现场实况转播首次覆盖全球，使得全世界观众几乎可以同步获得赛事的最新进展。电视实况转播是从1936年的柏林奥运会开始的，当时只是地区性的。上届墨尔本的转播方法是借助英国国家广播公司（BBC）的技术，将事先拍摄的纪录片剪辑制作，再转播给欧洲各国，既不能跨越大洲，又失去了新闻的实效性。随着通讯卫星的出现，电视跨洲实况转播有了可能。美国哥伦比亚广播公司曾在1960年初以5万美元买下第八届冬奥会的转播权，并成功地进行了实况转播，收到了较好的效果。这次又以39.4万美元买下了罗马奥运会的转播权，转播也很成功，大大推动了奥运会的普及，扩大了奥运会的影响，使奥运会的发展有了划时代的进步。
中国退出国际奥委会
参加本届奥运会的有84个国家和地区，共5396名运动员，其中女选手610人。联邦德国、民主德国再次组成联队参加本次奥运会。参赛运动员人数最多的几个队是：德国联队293人，美国292人，苏联284人，东道主意大利279人。英国、法国也派出了庞大的代表团。鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，中国奥委会自1958年8月19日起宣布退出国际奥委会，故本届奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。中国台湾派出了47名运动员，参加了田径、足球、篮球、游泳、拳击、射击等7个大项的比赛。本届奥运会比赛项目是18种共150项，根据以往的经验教训，国际奥委会对比赛项目进行了一定的增删，如射击取消了“跑鹿”，体操取消了女子团体赛，田径恢复了女子800米，游泳增加了男、女4×100米混合泳接力，击剑增加了女子团体等。此外，为了限制参加比赛的人数，田径的每个项目还规定了报名的标准，球类比赛也以16个队为限，若报名超过16个队，则先举行外围赛。本届田径比赛中，主要是苏美抗衡。美国在男子方面占有明显优势，夺得9项冠军并打破400米、4×100米接力两项世界纪录。但100米、200米冠军分别被德国的哈里和意大利的贝鲁蒂取得。苏联女选手的成绩较为突出，夺得了5项冠军。
游泳比赛主要是美澳竞争，在女子7项中，美国占有较大优势，夺得其中5枚金牌。上届成绩领先的澳大利亚女队这次仅有1项问鼎。获金牌最多的是美国的苏珊·克里斯汀·冯萨尔察，她在400米自由泳和两个接力泳项目中均夺金牌。澳大利亚康拉兹兄妹赛前也引人注目，两人曾多次创自由泳世界纪录。结果，哥哥约翰在这次比赛中获1枚金牌、2枚铜牌、但妹妹伊尔莎成绩不理想，只得1枚银牌。
摔跤、拳击台上，土耳其共获7枚摔跤金牌，远远超过其他国家，美国、苏联、各得3枚金牌。而拳击赛中，意、美各夺3项冠军。驰名世界的拳王、美国黑人穆罕默德·阿里就是在这届奥运会上获得81公斤级冠军，开始崭露头角。35个国家的69名运动员参加了马拉松的比赛，结果，埃塞俄比亚的赤脚选手阿贝贝·比基拉击败主要竞争对手摩洛哥的拉迪·本·阿布德塞莱姆，获得了冠军。他也成为第一位夺得奥运会冠军的非洲黑人运动员。
本届奥运会，共76次打破奥运会纪录，其中有30次打破世界纪录。苏联队在这届比赛中取得了出色的成绩，获金牌43枚，银牌29枚，铜牌31枚，远远超过了美国；后者这次获金牌34枚，银牌21枚，铜牌16枚；东道主意大利获取了它在奥运会史上最佳战绩，得金牌13枚，银牌10枚，铜牌13枚。