1969年10月1日在全国人民庆祝祖国成立20周年的时候，北京地铁1号线通车试运行，从而结束了中国没有城市地铁的历史。经过30多年的发展，北京现有地铁增至5条。2007年10月7日开通的地铁5号线是京城轨道交通路网中第一条重要的南北干线，它南起丰台区宋家庄，北至昌平区天通苑北，全长27.6公里，途径23个站点，穿越崇文门、东单、亚运村等繁华市区，最后到达人口密集拥堵严重的天通苑地区。5号列车最小发车间隔为4分钟，最高时速可达80公里，平均时速36公里，几乎平均1分钟走一站，加上停站时间，全程运行约49分钟，有效地缓解了南北交通拥堵的问题。这条国内领先的现代化水平的地铁新线广泛运用新科技为手段，遵循人性化设计理念，使乘客处处感受到地铁新线带来的便捷。
不论施工，还是试运营通车，人性化设计是地铁5号线无可争议的亮点。在23个站点中天通苑站是后加的，它是根据市民的需要增设的，虽然加站使5号线的预算增加，但却大大缓解了天通苑北部地区数以万计居民的出行问题，同时也能缓解未来北太平庄站的客流与交通压力。5号线本着“安全运营、导向系统、人性化设施、系统优化”原则进行系统装修设计。各站装修主要突出了简约、流畅、明快的现代气息，全线站台既统一又风格各异，达到传统审美与现代气息的完美融合。紫色是5号线的标识色，点缀着整个车厢，扶手、把手、车顶……简单的线条显得轻快而活泼。略呈弯月形的把手，流线形的坐椅，高矮适度的扶手；橡胶防滑的地板，随处可见的各种标识，无一不体现了人性化的特点，如老幼病残孕专用座不再是一行字标识，而是通过插图形式，将孕妇、老人、小孩等特定人群标示出来，简洁直观。此外，人性化设计还突出表现在地铁换乘方面，据悉，5号线与已建的1、2、13号线，在建的10号线等多条轨道线路实现了换乘，同时按照规划，5号线还将与拟建的多条轨道线路实现换乘。在5号地铁沿线的出站口，均设置自行车停车处，方便周边市民骑车换乘。每个地铁口方圆500米之内的道路上都有提示标识，与公交的换乘大部分可以在百米之内解决，最远的不超过150米。我们再把目光投向5号线的最北端，天通苑被认为是亚洲最大的社区，这里居住着数十万北京市民，于是地铁新线的减振降噪成了关系国计民生的重要问题。5号线遵循分级减振、噪声防治的原则，采用全线铺设无缝线路、钢轨打磨涂油等减振措施，通过声屏障、钢弹簧浮置板等降噪措施的实施，从而在技术上保障了周边市民的平静生活。
今年的10月7日是令人感动的一天，5号线发车时间还未到，早有市民排成长龙等候售票。采访得知，其中很大一部分乘客是为了感受新车的豪华和便捷。据北京轨道交通建设有限公司介绍，5号车型是国内生产的最先进的地铁列车，首次采用轻量化、不涂漆、全不锈钢车体，减少了底漆、腻子、面漆等涂装工序，也更环保、美观。这种车型是目前北京地铁车辆中最宽敞的，车厢宽2.8米、高3.8米，比老车型要宽20厘米，高50厘米。6节车厢以大通道连接，显得空间格外宽敞，也便于行走，荷载量达到1424人。车内一改以往的风扇通风降温，采用空调系统进行整体控制。空调安装在顶部，冷风器左右摇摆风力均匀，而热风装置则安装在座椅下面，采用热敏丝发热的原理，冬天，即使列车在地上运行，也能使车厢内温度保持在16℃以上。
车内设置的“乘客紧急报警器”以及专门为残疾人设计的轮椅固定装置，吸引了许多乘客的目光。在驾驶室中还配备了折叠梯，一旦发生紧急情况，司机将先拉开逃生门，然后放下梯子，乘客可以从这里逃生门，每节车厢都设有一个逃生门，可以防止在危急时刻出现拥堵的险情。5号车还采用了“超速防护系统”，列车如果超速行驶，自动控制系统将自动进行减速操作，以保证列车不会出现追尾等事故。并设有撞击能量吸收区，可以确保列车即使以25km/h的速度与另一静止列车发生意外碰撞，司机与乘客也不会受到伤害。全线安装的乘客信息查询系统也分外吸引大众眼球，此系统主要内容包括首末车时间、乘车注意事项、列车去向、换乘信息等，以及来自指挥调度中心的路网情况信息、实时新闻、赛事转播等。也就是说，奥运会期间，乘客坐在地铁中就可以看到直播的赛事。
5号线地铁是北京第一条全线加装安全门的轨道交通线。安全门是指安装于地铁轨道站台边缘，将站台区与轨行区隔离，设有与列车门相对应，可多级控制开启与关闭活动门的连续屏障，达到了杜绝路外伤亡事故、降低噪音、控制粉尘、减小活塞风、改善乘车环境的目的，它对提升首都形象、确保运营安全具有重要意义。记者留意到，每个车站都有残疾人直升电梯，垂直高度超过6米的出入口设自动扶梯，共有残疾人专用升降设施63部，站站配套高等级厕所及专门的残疾人厕位。此外，换乘通道中的水平自动扶梯，乘客两三分钟就能完成换乘， 免去走路之苦。对于车站内安装的自动售检票系统，它属于全封闭收费系统，能够同时实现刷卡进站和验车票进站，结合客流特点，在客流量较大的站点将安装10个以上的检票闸口，小站则安装6个左右，乘客可以在自动售检票系统刷卡、投币乘车。
第一次乘坐5号地铁，进入站内，扑面而来的清新空气，使人精神为之一振，这是源于成功地运用了“新型地铁通风空调多功能集成系统”，将地铁区间隧道通风系统和车站通风、空调系统较好地集合在一起，这套系统采用了风机变频技术焓值控制，可以根据一年四季的气候进行通风量的自动调节，降低了综合造价，节省了运行费用，达到了节能运行的最佳组合。站内还设有先进的通信系统，它是5号线运营指挥、企业管理、服务乘客的网络平台，主要由传输、公务电话、专用电话、无线、闭路电视监视、广播、时钟、电源及接地等子系统组成。其最大特色就在于以国际流行的星型组网方式替代了传统的链型组网方式，星型组网的优势是一个结点出现故障，整个系统仍可以继续工作，彻底改变了线性基础设施物理结构的弱点，所以地铁5号线在抗灾性和安全性方面都得到了根本提高。此外，5号线采用的通信系统属于开放式的平台系统，可以灵活地添加未来的全新功能。在网络管理方面，从地铁的中心管理局可以对每个远程站点进行故障诊断和系统修改，使用和维护起来非常直观方便。地铁5号线设置了专门的商用通信机房，引入一种新式光缆，北京移动的信号全面覆盖，乘客全程可以接听和拨打移动电话。
5号线施工中使用了大量先进技术，首推辐射井降水技术（辐射井就是以一眼竖井为圆心，从竖井底部打辐射状的水平井，从而将施工区域的地下水采集起来集中抽走）。此技术的使用为市政府减少拆迁面积90%以上，为国家节约资金上亿元。据介绍，在5号线蒲黄榆站至天坛东门站区间的在玉蜓立交桥地段，需要穿越南二环路、玉蜓桥、京山铁路及南护城河。若用常规的降水方法，因没有布井场地，难以保证在无水条件下进行暗挖施工，因此在北京地铁施工中首次成功实施辐射井降水，解决了在城市复杂环境条件下施工中降水的难题，为暗挖隧道开辟了新的降水途径，保证了道路的畅通和人民群众的出行不受影响。第二个技术是成功应用了盾构开挖技术（盾构开挖技术是用一种隧道掘进的专用工程机械——盾构机沿隧洞轴线边向前推进边对土壤进行挖掘的施工技术）。在地铁5号线工程地下线路段，部分线路受环境条件限制，隧道基本在低矮破旧的建筑物下通过，对地面沉降的要求较高，加上工程地质和水文地质条件复杂，地面无降水条件，因此在宋家庄—刘家窑地段、东单—和平里北街地段采用盾构法施工，确保了工程周边环境的安全，降低了施工对市民生活工作的影响。第三个技术的闪光点莫过于应用了超前长管棚技术。据悉，蒲黄榆车站地上交通繁忙，为确保施工安全，防止地面沉降，这一站在世界上首次采用大跨度(宽22.6米)单拱单柱双层岛式结构，浅埋暗挖施工,最小埋深5.5米左右，工程中超前支护采用超前长管棚一次性通过车站拱部，共用103根钢管，这种布置形式在管棚施工史上尚属首次。施工中的5号线多次穿越有轨道交通线路，为确保既有线的运营安全，又不影响广大市民的出行，工程中成功实施了浅埋暗挖法穿越工程的成套施工技术，还采用了远程监控系统进行全天候的实时监控量测，为安全施工和运营提供了重要保障。
如今的北京，地上绿树成荫车水马龙，而地下也布棋置子跃跃欲试。古朴的三字经、棋盘式的站台、华贵的雕栏玉柱、中国龙式的大钢架，新线5号地铁开启了京城地铁的新时代。到2008年奥运会举办时，北京将初步形成轨道交通的基本框架，运营总里程达300公里。预计到2015年，京城将形成“三环、四横、五纵、七放射”的轨道交通网，而现在的5号线仅仅是“首纵”而已。